青銅簋是商周時代放置食物的器皿，通常有兩曲耳，附於口沿之下。人們常說“九大簋”，意思是九樣豐富的菜餚。至後來的戰國時期，簋不再流行了。當時出現另一款食具，叫做“敦”。敦是球狀形。它是造成上下兩相同部分。上部分是蓋子，通常附有三個蓋鈕。若將它倒轉過來，便可用作碗。不過，敦到了漢代亦受到淘汰。

清代統治新疆的和田，在那裏獲得珍貴的軟玉石材。這些材料不限於小件，亦有如石頭般的大塊玉石。因此，雕玉工匠可以把這些大石設計成立體山水，雕上山巒、林木、花鳥、亭臺等景致。只是皇家富戶才有條件將它們擺設出來。

由於宋至清代的皇室喜愛藝術，以及文人偏好古玉品味，於是擴闊了玉雕的題材，出現鳥捕魚、林中鹿、喜鵲梅花、馬上猴子、上古螭龍等吉祥、好古和生活的趣味。

自漢至唐代，立體的圓雕玉器成為主流。這些玉雕是細件的，大部分屬瑞獸和動物的造型。牠們不是站立的，基本上屈曲四足，卧坐地上。若是以木或石製成的大件卧獸，牠們便用作為固定坐席的席鎮。所以細件的玉獸應仿自席鎮。除作擺設外，便有保平安的功用。

古人已在四、五千年前以玉石造出生產工具、身上配飾和祭祀信物。他們相信天是圓的，地是方的。“天圓地方”於是成為中華文化的符號。在新石器時代的玉祭品中，便有名叫“琮”的器物。它是四方形柱身，身的內部、口部和底部都是圓的，整體表示天地合一，人活在其中，構成一個完美的世界。

古人於商至戰國時代，大量鑄造各式青銅器。青銅是由銅和鋅混成的合金，較為耐用。早期的青銅器主要分煮食具、盛食皿和容酒器。鼎是最常見的煮食具。它有三高足，亦有四足，方便置火於器身下面。兩直耳豎立於口沿上，方便以木棍穿過，有助拿起燙熱的鼎。器底較平，方便散發火溫。後期的鼎由實用變成祭祀用途，通常有蓋子。兩耳改為曲耳，附於口沿下面。三足縮短，器底狀似圓碗，將原先的鼎形狀完全改觀了。

發展至明代的玉雕，持蓮童子開始提起一足，動物也出現跑動的姿勢，魚在水中游、鳥於天上飛等場面，表現出作品生動有趣。至於小型的屏風式飾件，見有如窗花般的鏤空雕工，線條粗幼分明，成為當時的特色。

從宋代開始，玉獸的四足站立起來了，這顯示雕玉技術的進步，但牠們仍沒有走動的樣子。另一方面，當時流行以玉石雕出手持蓮花的童子。童子也是固定地雙足站立的。佛教徒傳說蓮花可化身成男孩。若求得子，望子成才，人們便喜有這些玉童雕刻。

由於雕玉的技術未先進，商代至漢代的玉石一般以平面為主，只表現如龍、虎、鳳、人物等的輪廓，器身則有繁複的淺浮雕線條，以示裝飾。至於常作為珮飾和供祭祀用途的圓形玉璧，多刻上微凸的穀紋；穀紋齊整均勻，雕工卓越。

在古人的概念中，天然的玉石是最堅硬的，因此“玉”擁有特質去保護他們，增加他們的能量，並為他們辟除邪惡。
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其實“玉”可分“軟玉”和“硬玉”兩類。古人常用的是“軟玉”，主要來自新疆和田。而“硬玉”產自緬甸，引入於明清時代。硬玉，即“翡翠”，比軟玉更堅實，只有綠和黃兩色。軟玉則有多種顏色。明代鍾情黃色軟玉，清代則以白玉吃香。

古玉中常出現所謂“血沁”，其實這是玉內的鐵質經長時間氧化的痕跡，變了鐵銹，並非由人血滲透入玉內造成。