古時候，中國人所繪畫的女性必是貴族婦女或美貌佳人，表現出中國婦女的秀美體態，這些作品稱為“仕女畫”。自二十世紀開始，中國畫家受西方油畫影響，寫了不少人物畫和肖像畫。雖然西畫側重描繪真實面貌，但中國畫家不受這觀念限制，尤其以婦女為題材的作品，他們目的是表達女性的美麗，而不會去畫醜態的婦女。

至於人物畫的明暗技巧，早在四、五世紀時候，已由中亞經絲綢之路傳入中國。在人體題材方面，於敦煌的佛教壁畫已常見上身裸露的飛天。因此，外來畫風早已為中國畫家接受。不過，限於道德觀念，裸體畫一直沒法承傳下來。

到了二十世紀，留學法國的中國畫家引入人體藝術，使中國畫壇受了西方最大的一次衝擊。然而綜觀中國畫家的裸體油畫，還是保持傳統仕女畫的精神；不單只凸顯身體線條，並每每帶出畫中人蘊含的嬌羞態，構成一幅以油彩演繹的傳統中國美人畫。

至於風景題材，歷來的中國畫家都不畫眼前所見，他們只截景選物，畫出心中所喜愛的自然風光。畫中景色是寫意的，不同於西方的風景畫，所以別稱“山水畫”。二十世紀的中國畫家更多將傳統的寫意更加寫意；在山水畫裏面沒有實質形體的山水，只描繪作者對景色的視覺感受，無疑是抽象的山水畫。

其實中國畫家不是不寫寫實的風景。由於交通不發達，旅行不方便，古人未必能親睹外地風光，於是他們喜透過繪畫觀看各處鄉郊城鎮的景色。這些“風俗畫”與山水畫一樣，不是完全的實景記錄，也在畫中設有重點。這些畫家會凸顯主要景物的位置，或誇大其面積，或增強其色調，並刻意將次要的畫面淡化。

顯然，作為西方素材的油畫現今已在中國畫家的圈子裏流行起來。但他們在作品中，常常以油彩寫出中國書法的線條，使色塊和色線同等重要。這種特色同樣見於人物畫和風景畫。他們同時跟隨中國繪畫的傳統，人物不求形似，而重神韻；景物不求真實，而重意境。中國式的油畫便像抒情的水墨畫，就是離不開富文學趣味的詩情畫意。

楊春棠