中國人發明印刷術，但在印刷術未流行前，中國的書籍主要是人手抄寫得來的，成本貴重，只有皇室、貴族和官員能擁有書籍。有了書籍，才能推行教育。因此，書籍裏的知識亦間接變成貴重的資產。

重要的書籍只藏於皇室，見於官府。直至明代，印刷術改良，能製成大量書籍，在刊物內並加插圖畫。於是文人、商賈、農民、工匠等各階層也可以買書在手。書籍內包含的歷史、文學、哲學、醫學、藝術等知識因此普及起來，導致社會進步，中國文化獲得空前重大的發展。

在藝術方面，唐代已利用木刻版印製圖畫，而自明代後期開始，很多書籍都附印插圖，如人物圖像、名勝風景，以輔助讀者去了解書中內容，增加閱讀的興趣。當中一些插圖竟出自著名畫家手筆，交由工匠雕成印版。繪畫如書籍一樣，原是皇家官府所壟斷的。版畫卻打破了這傳統，將畫藝流入尋常百姓家。

手繪的圖畫是單一件的，而版畫可被複製多件。由於量數增多，每件版畫的金錢價值是相對地較低的。但在構圖、用色、刻劃等技巧方面，版畫存在獨特的藝術價值。

中國木刻版畫具有悠長歷史。除書籍插圖外，另一種形式的版畫便是年畫了。年畫表達大眾喜好的戲曲故事、景物、花卉、動物等多元題材，帶給人們娛樂和祈求吉祥的希望。在明清兩代，年畫通行全國，集演藝、視藝、教育、信仰於一體，在日常生活裏扮演一個重要角色，成為雅俗共賞的平民藝術。

西方藝術家把版畫藝術發揚光大。他們在木刻印版以外，增加了絲印、蝕刻等技法。到了今天，版畫的角色已不重要。書籍的插圖很少是木刻畫，年畫也不見於市場。版畫已跟不上現代藝術的潮流；香港的藝術家大多專注水墨畫和裝置藝術的發展。

本館感謝九位香港藝術家，應邀展出他們新近製作的版畫。展覽內容還包括他們所專長的藝術創作，例如陶瓷、水墨畫、塑膠彩畫等。這是我們的新嘗試，讓觀眾欣賞到藝術家如何利用版畫技法去複製他們的藝術姿采。這也是藝術家們的一項嘗試，把個人的創作風格或藝術理念複印成多幅版畫，在藝術圈子裏流通，起着切磋交流的作用。

傳統版畫的目的是擔負攝影照片的功能，符合大量印製的要求，以便廣泛留存，推動訊息的傳播。但當今版畫突破了這框架，已獨立成一門藝術，不再限於書籍插圖和年畫，而是表達創作者的個人心聲。這就是香港版畫所走的路，使版畫走向另一風格的平民藝術。

​楊春棠