我們現今學畫除跟隨老師學習外，還可參考無數印刷精美的藝術圖冊。但古人缺乏圖版的刊物，只可依靠老師面授指導。因此，他們寫出來的畫往往是老師的風格，而缺乏其他名家的影子。

周公理是較幸運的。他少時家境富裕，藏畫不少，這些藏品便成為他的不懂說話的老師。於是藏品化作教材，他以最基本的學畫方法，就是臨摹了。這樣讓他吸收了多元作品的精髓，融入各家技法，建立自己的創意之路。
實際上，周公理的國畫深受吳昌碩影響，同樣以花鳥畫取勝。吳氏以書法入畫，用筆流暢，著色鮮明，自成一格。這些都是周所取向的。周公理後來進入學校，修習西方藝術，進一步令他結合中西畫技法，做出改良的傳統國畫。

由於周公理有這般良好的學術背景，他的藝術是中西合璧的。水墨、水彩、素描、油畫、雕塑等皆得心應手。他移居香港後，創辦美術學校，將他所學的貢獻給後學，這是他的又一項成就。他的出色畫作現今就是我們的不懂說話的老師，指出他如何在這些作品裏，帶出怎樣去寫出好畫。

周公理在他的畫裏曾指出: “寫馬第一件事就是姿勢之造形。第二件，筆法要狂放，不要做作，以免呆板。第三件事就是墨色濕潤而有明暗濃淡，而表達其立體之感覺，自然得其神態也。”
他又提到: “寫白鴿亦難亦易。難在其每只姿勢各異而生動，學者多觀察真實環境，與農村鴿群為伍，留意其動態，多作寫生勾稿，自然得其神韻，此即易道也。”

在他遺留下來的教學畫稿中，便充份反映上述兩段題款的要訣。

周公理強調寫生的重要。透過寫生可加深對馬、鴿或其他景物的認識，然後才能刻劃出大自然的自然風貌，以及生物的各種體態。他主張運筆灑脫豪放，亦是利用這快速筆法去活化所畫的對象，予人生氣勃勃的感覺。

他提出用墨及著色須濃淡相隔，目的在展現透視的空間。濃色在前，淡彩在後，這當然是西畫的不二法門。

從他示範的畫稿，我們認識到線條的藝術。長線之後加短線，橫線與直線相交，在直線上伸出斜線，粗線之間有幼線，以及實線與虛線(飛白線)並用。這些都是國畫的獨門妙法。

周公理喜歡把畫中的主角不放在前景。例如，白鴿往往站於花樹之後或巨石之上，人物站在竹林之後，好像主角退居配角。其實這手法不單只增加內容的趣味，還清晰地在平面的畫紙上表達出景深的層次。

在構圖方面，周公理經常營造疏與密的配搭。畫中多出現兩個大小不同的組合。三只鴿子之後站兩小鴿，兩朵花近配一小花，一小驢隨在三驢子之後，以及四小魚圍繞一大魚。一般國畫是沒畫上背景的，但透過兩、三個不同位置的組合，便反映出景物的質感和遠近。

至於著色方面，除在國畫必見的墨色外，周公理最愛鮮艷的紅彩，並配上對比的綠色，這樣令畫面亮麗矚目。他的最大創意就是妙用白色去寫鴿子的羽毛和玫瑰的瓣邊。以白與其他顏色相配，顯出更強烈的對比，把鴿子和玫瑰活潑地浮現出來。

無論是虛與實、聚與散、嫩與殘、濃與淡、疏與密、剛與柔，還是動與靜，這些相對技法的組合皆符合中國傳統的“陰陽”信念，萬事萬物都由這兩元素做成，周公理牢牢掌握了當中奧妙。

周公理也顯然追隨中國傳統藝術所追求的吉祥題材。他的作品每每表現英雄的鷹、獸王的虎、活力的馬、勞動的驢、德禽的雞、和平的鴿、富貴的牡丹、以及長春的玫瑰。其中最突出的成就是他所繪畫的白鴿和紅玫瑰。他鍾情於白鴿，因他祈求世界永遠和平。他獨愛紅玫瑰，因這花種四季常開，而紅色最引人喜悅，世人喜以紅玫瑰傳達愛情。

周公理在繪畫裏要發揮的精神就是和平和愛，顯出他是才德兼備，可惜至今他不是人人皆知的大師。

他的作品融匯古今，貫通中西，是值得我們保育下來，好好去學習的。他對美術教育的貢獻，值得我們銘記。這位出色的香港前輩畫家，無疑地是值得我們深切懷念。

一新美術館
總監 楊春棠