「青花」的製作方法是先在器物的坯胎上，利用白釉和以鈷為主要成分的青釉，畫出各種裝飾圖樣，然後在青、白釉上面再蓋一層透明釉，繼而將器物放置於窰爐內，只一次燒成。經窰燒後，這種鈷釉呈現藍色。因在透明釉層之下，受到保護，白和藍釉色均不易脫落，屬於釉下彩技術。

江西景德鎮在元代研發這種釉下的藍彩，稱「釉裡藍」，成功燒製出青花瓷器；到了明初，它已跳升至全國瓷業中心，所製的青花成一枝獨秀。其他於江西、福建、廣東等地的小窰廠紛紛依其風格仿製，不過品質皆較次。所以談到青花瓷工藝，還是以景德鎮的產品為代表。

在釉色方面，明初提供精美瓷器給宮廷的景德鎮御窰，採用入口的「蘇麻離」青料，燒出濃艷帶紫的青花，媲美元代的皇室用瓷。但民營窰廠的青花則色彩暗淡，在品質上遜色得多了。發展至成化年間，景德鎮改用國產鈷料，色彩較為清雅。到了嘉靖萬曆，引用更多釉料品種，當中有來自中亞的「回青」，從而再燒出艷麗泛紫的青色。不過，明晚期的青花又趨色彩灰暗，光澤不復見。

自清初社會穩定後，青花瓷重新發展，變得青翠明亮。因減少了釉內的雜質，而把色調改善過來。所以清代青花在色彩方面變化不大。

民間生活主要是飲茶吃飯，所以需求最大的日用瓷器是碗類。至於燒製方法，明早期的青花碗以一匣缽疊置六至十件於窰內，大量裝燒，因而在碗內心產生一圈無釉的支燒痕，稱「澀圈」。這些碗胎厚，足粗，底部中央多有凸起的乳釘。自明中期開始，則採一匣缽裝燒一器，因此澀圈不見了，乳釘也減少了，並燒出穩定的青花色彩。

在裝飾方面，民間青花於不同時期出現不同變化。明早期的畫面寫實，然後漸趨簡約。至嘉靖又重現繁縟的風格。到了明晚期，紋飾初由具象，進而簡約，再進一步偏向抽象。換言之，所繪畫的線條從早期的粗放或粗細分明，演變至後期粗細不明顯的白描。

自成化以來，除畫出紋理外，還渲染出濃淡分明、深淺層次的青色。到了清代，這種類似水墨畫的分水法已發展成熟，加上更多生活題材，配合更多形式構圖，儼然把平實的青花瓷畫搖身化作生動的文人畫。

民間青花於明清兩個時代的演變顯然是一致的；由明早期至晚期及清早期至晚期，二者均從繁密佈局和工整寫實，退化至簡約構圖和草率抽象。

實際上，工筆化為簡筆或減筆，主要是民間工匠為符合低成本生產的要求。他們除採用品質較次的瓷土和釉料外，並在繪畫裝飾時，運筆迅速，力求於短時間內完成所有工序。雖然筆工減省了，畫面變得粗疏，卻無形中增加寫意的趣味；把圖樣抽象化，竟加深了意境，提高了神韻，這是民間工匠所意想不到的成就。

明清時候，民窰燒製的青花瓷無疑地屬低檔次產品，但今天看來它們確有不一樣的藝術；一些無名畫師在古代瓷器上創作出現代抽象畫。

總監 楊春棠